液压系统最基本的原理就是液体内部压强处处相等。利用油泵产生一定内部压力的液态油，通过液压管路传送到液压执行元件，比如液压油缸，高压油作用在活塞上，液压系统就是传送压强的装置，液压油是压强传送的载体，具有一定压强的液体作用在一定大小的面积而产生作用力，该作用力驱动零件运动。使得活塞两端压力不平衡，于是活塞运动做功，高压油也可以作用在周向布置的叶片上，带动叶片轴旋转，这就是油马达。液压传动又称为容积式液压传动，是用液体作为介质，利用液体的压力能和动能来传递能量和进行控制的传动装置。通常把剩用液体压力能的液压系统使用的液体介质称为液压油。液压传动元件体积小，重量轻，结构紧凑，容易进行无级调速和容易实现标准化，系统化,通用化。所以广泛应用于冶金机械，工程机械，矿山机械，农业机械，汽车，船舶，飞机等。液压系统虽然多种多样，但从能量转换的角度来看，它们的工作原理和组成基本相同。液压泵的操纵元件（包括流量阀，溢流阀，方向阀，比例阀等）用来控制和调节液流的压力。流量及方向，以满足设备工作性能的要求，并实现各种不同的工作循环，执行元件把液体的压力能转变为机械能，从而带动机构运动。 典型的液压系统包括液压泵，液压油的油箱，定向控制阀，流量控制阀，工作汽缸，柱塞阀和减压阀。液压系统中常用的三种典型液压泵为齿轮泵，叶片泵和轴向往返泵，动力元件油泵是液体系统的心脏。